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　　從成都前往拉薩的空中旅行甫一開始，仿佛還沒來得及過渡呢，當機翼穿云破霧而出，一下子就從盆地憑眺了高山。峰嶺相連，江河成線，湖泊點點，間有積雪的峰巒銀白如綢，為剛硬的質地覆被柔和。俯瞰山族的盛大儀仗，初次相見者欣喜驚異，即便多番進藏的人，忍不住還要憑窗張望，再一次體會心動感覺。

　　1300公里航程，近半飛臨橫斷山區上空。往西，可見喜馬拉雅，岡底斯，念青唐古拉。但見儀仗改變了列隊方向，由縱而橫，當然更應當倒過來說，先橫后縱——這正是橫斷山特別之處：構成青藏高原主體的超大山脈，從最南端喜馬拉雅，經岡底斯、念青唐古拉、唐古拉，到北方邊界的昆侖和祁連，無一不沿循緯度帶呈東—西或準東西方向排列；到達東部邊緣，忽然擰轉，“橫斷”了的是人的視線，是通往高原的陸路交通。轉向同時，空間距離被壓縮，某些地段不足百公里寬度，甚至狹仄到60多公里，竟可容納四山夾三江比肩而行——群山高聳，河谷深切，如此大面積的高山峽谷地區誠為稀世之有。

　　西藏大地走遍，國際盛會已畢，青藏隊再出發，奔赴橫斷山區。1980年，孫鴻烈帶隊先行預察，跑面選點。地理學家李炳元隨行，確認該區范圍是他的首要任務。行前做案頭，查資料，“橫斷山”概念出處，最早見諸教科書，出現在北京大學前身京師大學堂《中國地理講義》中：“……迤南為岷山、為雪嶺、為云嶺，皆成自北而南之山脈，是謂橫斷山脈?！?/p>

　　至于確切范圍，不僅這份教材未曾論及，直到本次大規模綜合考察前，對于這片山地的劃界眾說不一，計有“三脈說”“四脈說”“五脈說”“六脈說”乃至“七脈說”（三山夾二江、四山夾三江，依此類推），此為東西界；南北界起訖位置同樣模糊，特別是與云貴高原顛連一氣，缺乏哪怕不太明顯的標志。

　　依據地質構造、相對高程、地貌地形、習慣認知，結合衛片地形圖和實地踏勘所得，李炳元認可寬度的“七脈說”：西界為伯舒拉嶺—高黎貢山，東界至岷山；前人不曾描述的南北界，也首次得以確認：北起類烏齊—囊謙—鄧柯—馬尼干戈附近，東北延至瑪曲，南界大致位于鹽源—麗江—瀘水一線。這樣算下來，橫斷山區總面積36.6萬平方公里，其中近90%隸屬青藏高原。

　　——不僅橫斷山區，連同青藏高原邊界輪廓，我們今天所知250多萬平方公里的高原面積，也都是自然地理學家鄭度和李炳元最早給出的，待地理所年輕同事張鐿鋰加入，共同厘定，結合信息技術方法，對青藏高原范圍與界線位置進行了精確的定位和定量分析，進入地理信息系統數據庫。

　　橫斷山，中國陸地第二級階梯，基本骨架由高原主體山脈延伸而來，一同經歷多次洋陸變遷、拼合造山過程。這是地質學家給出的解釋：在印度洋板塊俯沖之下，大高原難以向北推進，皆因華北地體和塔里木地體這類古老陸塊構筑起堅固防線，青藏高原被迫南北縮短兼向上長高的同時，巨大體量的物質唯有東向“突圍”，但前方又有連接華南地體的揚子板塊阻擋，因此改向南逸。然而印度板塊仍以不少于5厘米的年速持續北進，這一地帶不免糾結了地球內部運動的矛盾，不僅地質構造復雜，千百萬年來的新構造運動也相當活躍。即便當今，僅在川西龍門山斷裂帶，2008年和2013年就相繼發生汶川8.0級、蘆山7.0級大地震，蓋因應力積累至臨界點，從而集中釋放。

　　自打1973年地質學家常承法提出青藏高原多地體、以多條縫合帶多次拼合的理論框架以來，尋找證據和驗證理論的工作，就成為大地構造學家潘裕生歷次考察的重要內容。此時他已走過西藏中、西部，這一次輪到東部了，目標明確：追查第二條、第三條縫合帶蹤跡。尋找縫合線就是尋找代表海洋地殼的蛇綠巖套。蛇綠巖套系總稱，一系列巖石混合物，學名包括超基性巖、基性巖、中基性火山巖、枕狀熔巖，以及覆蓋其上的深海相沉積物——放射蟲硅質巖，以此證實深海大洋盆在此確曾存在。所以地層古生物學家總會與地質學家結伴偕行。

　　尋找第二條縫合帶進展順利：根據已掌握的線索，判斷這條來自西部阿里班公湖、連接怒江的縫合帶，理應通過藏東丁青縣境南下，遂遠行丁青，果然不負所望，一舉拿下——

　　扎營在縣城東南30公里外沙貢區駐地，“巖石偵探”們每天上山下山，往返于海拔5154米的打加拉山，每天都是滿載而歸：頭一天在北坡發現了輝綠巖巖墻群，那是洋殼組成部分，大洋中脊擴張的證物；第二天從山頂到山底，又見輝長巖、輝石巖、橄欖巖、純橄巖層理交互出現，那是洋殼的重要標志；第三天繼續清理剖面，計算出這一重復出現的堆積巖層出露厚度達五六百米，寬度上千米。三天一個剖面，以足夠快的速度，圓滿完成丁青東巖體從沙貢到打加拉北坡的經線地質調查，確認了第二條縫合線的東部存在。

　　相比之下，考察金沙江縫合帶就沒那么輕而易舉，首先是走了很遠的路，從云南境內白馬雪山山頂，經川、藏交界沿江一線，北上青海玉樹，總計穿越四省區，一路追蹤而去，一路屢見保存完好的沿江蛇綠巖套，經歷相當豐富，可說的故事就多。比方說，怎樣在白馬雪山3500米到5000米坡地發現兩億多年前一整套蛇綠巖保存最好的連續剖面；比方說，來回六渡巴塘河，讓從沒見過大卡車像船一樣過河的當地人看夠了新奇，直夸司機“膽大藝高”。后來當笑話講的，是這個地質組出過的一次“洋相”。

　　是在橫斷山野外第一年，剛剛結束了夾金山考察，跟蹤線索來到金沙江畔得榮縣海拔2900米的下絨村。由于缺乏對干熱河谷這類特殊地貌的了解，哪里知道垂直高差氣候多變，從炎熱到嚴寒不過十數公里呢！潘裕生帶隊從營地出發，要去一個名叫“甲背”的山脊尋找硅質巖。河谷里9月中旬的陽光依然燥熱，動身時大家身著單衣，隨帶一件薄毛衣，心想上得山去足夠了。豈料沿坡上行到林帶，已感陰涼；走出密林雖是正午，然而氣溫驟降，飄起的雪花漸變為鵝毛大雪鋪天蓋地，竟是寒氣襲人了。大家一個個縮頭聳肩，倉皇奔走，但疏林中不見聊避風寒處。正為難間，隱約聽到牛叫聲傳來。尋聲而去，還好，看見林間草地上的牛了，看見草地上的小窩棚了，還看見鉆出窩棚的放牛人。

　　一老一少兩位藏族人，熱情迎進這伙狼狽而來的不速客，加旺了火，小小窩棚暖氣四溢。大家脫下濕淋淋的衣服烘烤，一邊等待天氣轉好?？墒亲蟮扔业?，紛飛大雪沒有稍息的意思，無奈冒雪下山。下山的路走得飛快，鉆出密林再回首，那雪只下在山上，河谷地帶豈止無雨雪，夕陽燦爛輝煌。大家好氣更好笑，說，一整天好像就為體會嚴寒和尋找避雪處，老天爺真會開玩笑！

　　好在為第二天積累了經驗，什么都可以不考慮，唯獨鴨絨衣不可不帶。山路走得熟悉，半上午就到了昨天避雪的牛廠小窩棚。往上走，灌叢草甸里，巖石露頭多起來，心里正想著硅質巖，硅質巖就迎合了期待現身啦！硅質巖內含放射蟲化石，依此可確定巖石的形成年代。當潘裕生站上甲背頂峰，意會了這個地名多么形象：夾金雪山北延的甲背山，原來是一條古冰川鰭脊，呈龜魚背脊狀的狹窄山梁??！盡管大雪飄飛如昨，但大家滿面是喜，從內到外感覺暖洋洋。

　　——金沙江縫合線的西向延伸，至可可西里西金烏蘭湖畔，之被發現，已在1990年另一次考察中。再往西，就同其他四條縫合帶一樣，全都越出國境線。橫斷山之后，還要考察西昆侖—喀喇昆侖和可可西里，涉及第四條縫合帶重新確認和第五條縫合帶被發現，到那時青藏高原大地構造輪廓才算得上完整清晰。

　　由中科院地質所、古生物所、地球化學所共同承擔的“橫斷山脈形成原因和地質歷史”課題，搜集到多方面證據：上述構造關系、沉積特征和蛇綠巖套以外，古生物地層提供了橫斷山區首次發現的中奧陶統距今4億年前的古生物化石，其后二疊紀2億多年前的箭石菊石化石；老第三紀古桉樹化石群；發掘到包括老第三紀、晚始新世到第四紀幾千萬年以來的脊椎動物化石群十余處……

　　橫斷山區海陸滄桑的來龍去脈初步弄清，潘裕生做了最初的描述：大約4億年前，這里不見陸地平原，廣闊大陸架為不深的海水覆蓋。淺海中氣候溫暖，生物繁盛；日復一日，古生物遺體沉埋于各種砂巖、頁巖、石灰巖中，變成化石。之后地殼產生破裂，繼而擴大形成深海槽或串珠狀深水大洋盆地，水深可達數千米，之間被尚未露出海面的陸島隔離。此為特提斯第二期海洋——古特提斯階段，現今橫斷山區當時盡在洋面之下。古特提斯洋的消亡與3億年前的岡瓦納大陸破裂、破裂的地體向北漂移并推擠這一地區有關。過了1億年，距今大約兩億年前，海水向西退至怒江帶，橫斷山區全部脫海成陸。

　　新大陸出現生機，新大陸生機勃勃，經歷爬行動物時代，恐龍為王。溫暖期持續上億年之久，但是不必等到5000多萬年前印度板塊撞上來，這個地區造山運動先行一步，并且在白堊紀時已隆升到一定高度，以至于恐龍世家也不必等到全球性的滅頂之災，就已提前離去，群居在四川盆地繼續稱霸。待到印度板塊撞上來，只是青藏各地體拼合的最終完成，橫斷山從此與高原主體一道，共同經歷脫胎換骨的改造，360萬年以來被命名為“青藏運動”的新構造運動，最終使它變成今天我們所看到的模樣。

　　早于“青藏運動”概念提出的，恰恰是“橫斷運動”。提出者是中科院成都地理所（山地災害與環境研究所前身）陳富斌先生。由于地利之便，該所一直作為橫斷山脈的守望者、研究者和建設者，自稱是青藏研究“獨立支隊”，很有自豪感。1979年，原地理所負責人程鴻先生提議研究橫斷山—貢嘎山，特設橫斷山研究室，鐘祥浩和陳富斌分任正副主任。老所長丁錫祉主張從氣候地貌角度研究，第四紀地質學家陳富斌則從地球內部動力角度予以補充，主攻橫斷山新構造專題。野外考察歷時數年，他發現了距今360萬年前橫斷山的隆起，與高原邊緣外圍斷陷盆地的生成，以及統一夷平面的解體，三者同步的跡象，遂名之為“橫斷運動”?！稒M斷事件：亞洲東部晚新生代的一次重大構造事件》1992年在《山地研究》發表后，國內學術界認為這一理論突破，解決了多年來對新構造運動的下限爭論，是對青藏研究的重要貢獻。繼后，依據青藏高原多方面證據的宏觀觀照，李吉均院士正式提出“青藏運動”，合并了“橫斷運動”：最近一次高原整體、強烈隆升的新構造運動，始于距今360萬年前。

　　是建樹，也是靶標。正像所有新理論新假說那樣，有待后人去證實或證偽。本來位居高原東緣的橫斷山區就是研究地殼隆升、增厚、擠壓縮短、地表侵蝕以及與鄰近地體間相互作用的關鍵地區，2008年5月12日汶川8.0級大地震發生后，更是促使地質學者檢討已有的認識，進一步思考青藏高原形成的動力學機制以及能量聚集和釋放方式、條件和背景。國內多家機構多個團隊利用最新最精密技術手段參與研究，都是科學問題，觀點不一，其中關于這一地區新生代以來的隆起和高地形的形成年代，看似有別于上述青藏隊結論。有兩種新觀點：一是一次性隆升，約在1300萬～900萬年前；二是兩時段隆升：3000萬～2500萬年及1500萬～1000萬年前。后者論文《青藏高原東緣新生代兩階段隆升》發表于2012年9月出版的《自然》雜志（NatureGeoscience），美國加州大學戴維斯分校MichaelE.Oskind在同一期刊發表評述文章，題為《活化的青藏高原東緣》，對該論文的科學意義予以高度評價。

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